À quelques heures de pagaie de Saint-Antonin-Noble-Val sur les hauteurs des gorges de l’Aveyron, le château de Penne, suspendu au-dessus de vous, semble flotter dans le ciel. À 30 min de Cordes sur Ciel et 1h de Toulouse, l’arrivée à Penne par la route est tout aussi impressionnante : les ruines du château accrochées sur un piton rocheux constituent l’emblème du village.
Visite du village surnommé « Le nid d’aigle »
Lové dans une nature préservée, ce sont d’abord les ruines du château que l’on aperçoit en arrivant, tableau d’une beauté saisissante. Rejoindre l’éperon rocheux se mérite, et ce fleuron de l’architecture militaire médiévale ne manquera pas de conquérir les médiévistes avertis ou les simples curieux.
En empruntant les ruelles sinueuses qui mènent jusqu’à la forteresse, vous passez par l’Église. Une première église fut construite en 580 sous l’impulsion de l’évêque d’Albi, Saint-Salvy. Puis une seconde a été édifiée aux 12e et 13e siècles. Elle sera partiellement détruite durant les guerres de Religion avant d’être restaurée dans le style gothique occitan. En en faisant le tour par l’extérieur, les plus observateurs d’entre vous trouveront dans une niche, une statuette et un écriteau en ardoise où est inscrit « Alexandre Viguier dit Le Terrrrrrrrrrrrrrrrrrrible de Penne 30.06.1835 – 12.10.1911 »
Mais qui est le terrrrrrrrrrrrrrrrrrrible de Penne ?
Ce personnage est tout d’abord un homme respecté du village : Alexandre Viguier était géomètre et conseiller juridique. D’ailleurs, il remporte un tas d’affaires, d’où son surnom. Il se marie sur le tard à 39 ans avec une jeune fille de famille aisée, Marie-Justine Roussel, âgée alors de 17 ans. La gestion d’Alexandre de la fortune familiale pousse la jeune femme à demander la séparation de biens, dix ans plus tard.
C’est alors qu’il change radicalement. Profondément républicain, sa vie sera désormais consacrée à la lutte contre les injustices et la misère. Il se présente à plusieurs reprises aux élections législatives. Malgré les échecs, il monte à Paris pour continuer le combat face au Tsar Nicolas II : il veut lui demander l’abolition de l’esclavage en Russie. Sa fervente ardeur et son apparence physique vont le mener à l’hôpital psychiatrique de Saint-Anne avant d’être renvoyé à Penne. En effet, son engagement en politique s’est accompagné d’un changement physique : il ne se coupe plus ni la barbe, ni les cheveux, et ce, jusqu’à son décès.
De retour dans son village natal, il vit à la petite semaine et trouve refuge dans un recoin du château. Marginalisé, il décède en 1911. Symbolisant la lumière éclairant « la justice, la nation et le monde », Le Terrrrrrrrrrrrrrrrrrrible de Penne est représenté, une lanterne à la main.
Il rédigeait des brochures comme des jugements débutant par : « Attendu que… » Derrière ce jargon juridique, il avait des idées très modernes, très en avance sur son temps et toujours d’actualité. Il était pour le désarmement, la paix et un système politique où les électeurs pourraient, s’ils ne sont pas contents d’eux, renvoyer chaque année les gouvernants, qui ne seraient pas plus payés qu’un petit fonctionnaire pour rabattre leur arrogance.
Les pierres du château au village
Les archives révèlent l’existence d’un château dès 825. Au cœur de la Croisade contre les Albigeois, le château fut tour à tour aux mains des catholiques et des hérétiques. En 1271, Penne est finalement rattaché à la couronne. Puis le village pâtira de la Guerre de Cent ans, ballotté entre les couronnes anglaise et française jusqu’en 1451. En 1586, le château est démantelé : ses pierres servent à construire les maisons et bâtiments que nous connaissons aujourd’hui.
Par amour des vieilles pierres
La restauration de la forteresse
Renaître de ses cendres
Après quatre siècles et demi d’abandon, la forteresse de Penne est toujours là, fière sur son roc, veillant sur la forêt de Grésigne. C’est en 2006 que le château commence à renaître de ses cendres : Axel et Sophie Letellier, architectes de métier, rachètent la bâtisse avec le projet fou de la rénover.
C’est un chantier titanesque : quatre années sont nécessaires pour sécuriser les lieux avant l’ouverture au public en 2010. Tous les ans, de nouveaux espaces sont ouverts, donnant accès à une nouvelle tranche de l’Histoire. À l’été 2024, un espace muséographique a ouvert pour exposer les résultats des fouilles archéologiques. Les différentes phases de travaux sont financées à hauteur de 15% par la Région et le Département.
La cheminée du fournil fume à nouveau
Grâce à la volonté des habitants, le vieux four communal a lui aussi été restauré. Comme à une époque pas si lointaine, quatre boulangères et boulangers s’y relaient pour faire cuire leurs pains et autres gourmandises. La cuisson se fait au bois et lorsque la fournée est terminée, ils leur arrivent de cuire un poulet pour profiter de la chaleur restante. Si vous passez un vendredi en fin de journée, vous aurez peut-être la chance de trouver sur l’étal la dernière brioche toute chaude qui vous attendait. Autrement, rendez-vous au marché le jeudi soir !
Un milieu naturel préservé
La forêt de la Grésigne
Depuis la forteresse, vous pouvez admirer cette mer verte de plus de 27 000 hectares que constitue la forêt de la Grésigne. Refuge du Grand Duc d’Europe et du Faucon pèlerin, la forêt fait partie du Réseau Natura 2000 tout comme deux autres sites de la commune. Une sortie à Penne est donc une excellente occasion pour explorer les alentours. Les Gorges de l’Aveyron s’offrent en contrebas, tandis que les randonnées à pied ou à VTT permettent de profiter de l’environnement exceptionnel.
Conseil : ne pas oublier le pique-nique, avec un bout de fromage de la fromagerie locale, Le Pic, et quelques produits locaux, proposés par l’épicerie du village. Tout est réuni pour passer une excellente journée !
Infos pratiques
Où se garer ?
Personnes à mobilité réduite
Une place adaptée se situe à 15m du Bureau de l’Office de tourisme. Les toilettes sont accessibles sous la salle des fêtes à 230m de l’office – avec possibilité de stationner juste devant.
Dans les autres cas
Se garer le long des remparts dans la montée.
| Horaires d’ouverture du 01 juillet au 31 août 2025 | |
|---|---|
| Lundi | Ouvert de 10h à 12h30 et de 14h à 18h |
| Mardi | Ouvert de 10h à 12h30 et de 14h à 18h |
| Mercredi | Ouvert de 10h à 12h30 et de 14h à 18h |
| Jeudi | Ouvert de 10h à 12h30 et de 14h à 18h |
| Vendredi | Ouvert de 10h à 12h30 et de 14h à 18h |
| Samedi | Ouvert de 10h à 12h30 et de 14h à 18h |
| Dimanche | Ouvert de 10h à 12h30 et de 14h à 18h |
10h – 12h30 et 14h – 18h
